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Kontroversen
Das Thema Sekten führt auch immer wieder zu Kontroversen bezüglich Religionsfreiheit. Dabei stehen auf der einen Seite vorwiegend Vertreter von religiösen Minderheitsgruppen und Vertreter der Religionsfreiheit, welche die wertende Einschränkung von religiösen Gruppen scharf verurteilen. Auf der andern Seite finden sich hauptsächlich Vertreter der etablierten Großreligionen und z.T. amtlich beauftragte Würdenträger der Amtskirche ("Sektenbeauftragte") und Einzelpersonen, die sich als Vertreter der Rechte des Individuums verstehen und darauf bestehen, dass auch religiöse Gruppen die Menschenrechte des Einzelnen zu respektieren haben. Vorwürfe der Missachtung von Menschenrechten werden erhoben gegen z.B. die Arche-Noah Gemeinschaften oder die Scientology, die Osho-Rajneesh-Bewegung oder das Landmark-Forum.
Im Einzelnen kann es bei den Vorwürfen gehen um
Einschränkung der Meinungsfreiheit ihrer Mitglieder, indem Kritik an der Religionsgemeinschaft untersagt ist oder der Zugang zu kritischen Informationen eingeschränkt ist.
Einschränkung der allgemeinen Meinungsfreiheit indem die Gruppe versucht, kritische Informationen, insbesondere im Internet, zu unterdrücken
Einschränkung der Religionsfreiheit ihrer Mitglieder, indem starker psychischer Druck gegen ein Verlassen der Religionsgemeinschaft ausgeübt wird (Religionsfreiheit schließt freien Wechsel der Religion ein. Vergleiche hierzu aber auch den öffentlichen Meinungsdruck in katholischen Dorfgemeinschaften).
Lange Gebets- oder Meditationsstunden und/oder Arbeitszeit der Mitglieder für die Gemeinschaft ohne angemessene Entlöhnung und angemessene Freizeit, welche neben dem Ausbeutungscharakter auch dafür sorgt, dass keine Zeit für Außenkontakte oder auch nur zum ruhigen Nachdenken bleibt. (Vergleiche hierzu aber auch christliche oder buddhistische Ordensregeln und Gelübde)
Religionsinterne Gerichtsverfahren, die dem Standard der Menschenrechte nicht entsprechen.
Einschränkung der persönlichen Bewegungsfreiheit der Mitglieder.
Einige dieser Vorwürfe werden ungeachtet der Tatsache erhoben, dass sie auf einige fundamentale Zweige der etablierten Großreligionen in gleicher Weise zutreffen, dort aber von der Gesellschaft als "normal" empfunden werden. So finden Gläubige Christen nichts Anstößiges an starker Verehrung des Papst oder des Dalai Lama, obwohl in diesem Zusammenhang auch Devotionalien gehandelt werden. Die entsprechende Krichenkritik ist Gegenstand des weiterführenden Artikels Kirchenkritik.
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Andere Bezeichnungen
Dem gelegentlichem englischem Gebrauch, vor allen durch die sogenannten Deprogrammierer, nachfolgend, wird von wenigen Autoren die Bezeichnung totalitäre religiöse Gruppe benutzt. Häufiger wird in der deutschen Literatur, insbesondere von Autoren die den großen Kirchen zuzuordnen sind, die Bezeichnung manipulierende religiöse Gruppe benutzt. Beide Bezeichnungen richten sich gegen Gruppen, denen diese Kritikpunkte vorgeworfen werden:
Erzeugung psychischer Abhängigkeit der Mitglieder
Ausbeutung des Vermögens oder der Arbeitskraft der Mitglieder
Repressalien gegen Aussteiger
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Zusammenfassung
Gerade die begriffliche Nähe zu solchen Extremfällen im landläufigen Verständnis des Begriffes „Sekte“ macht die Klassifizierung kleinerer Religionsgemeinschaften als Sekte oft genau zu dem, wovor sie zu warnen sucht; eine einseitige und difamierende Brandmarkung gegenüber Andersdenkenden oder auch unzutreffende Beschuldigungen, Mitglied einer Sekte zu sein, was z. T. existenzvernichtenden Charakter bekommt (z. B. im Bezug auf Bewerberauswahlverfahren, bei denen eine solche Klassifizierung gegebenenfalls übernommen wird).
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